佛學乃佛法之學，西元前五、六世紀，釋迦牟尼佛創立於印度。佛法經長期 之發展，可大分為三期：初期之「佛法」，中期之「大乘佛法」，後期之「秘密 大乘佛法」。佛法傳入中國，可考者為漢哀帝元壽元年（西元前二年）。經典之 大量傳譯，則始於漢桓、靈之世（西元二世紀後半），終於趙宋真宗（西元十世 紀）。譯典雖遍及三期，然初後二期，譯傳而未嘗廣事弘通；傳宏而卓有所成之 中國佛學，以中期之「大乘佛法」為主。
中國佛學本於印度之「大乘佛法」，而「大乘佛法」乃承初期「佛法」而來 ，故應先明初期「佛法」之要！釋迦時代，印度宗教界，以一切眾生為生死不已 ，流轉於升沈苦樂之間，各提出其解脫之道。釋迦於菩提樹下，廓然妙悟，究竟 解脫，尊稱為「佛」，乃覺者之義。佛以自覺者覺人，自覺覺人之道，名為「法 [P290] 」。釋迦佛之教義：在無數世界，無數眾生中，人有勝於天神之特德，能體悟人 生之真實，而達於究竟解脫；故佛法為人本之宗教，與神教異也。佛法說解脫生 死，要在知見生死流轉之實義，而從篤行中實現之。依佛說：一切從「緣」生。 世間生死流轉，為種種因緣所成，如知苦因而不起，則得解脫。一切從緣生，稱 為不落兩邊（極端）處中之說。如著名之「緣起說」：「此有故彼有，此生故彼 生，謂無明緣行……，生緣老死憂悲苦惱，如是純大苦聚集。此無故彼無，此滅 故彼滅，謂無明滅則行滅，……生滅則老死憂悲苦惱滅，如是純大苦聚滅」。生 死不已之集起與滅，均依於緣起，緣起為法爾如是，法性常住之「正法」。約集 起說，蒙昧無知之「無明」，貪欲染著之「愛」──煩惱，為集起生死要因。依 因緣起滅以觀世間，一切為「空諸行，常恒不變易法空，我我所空，性自爾故」 。生死不已，業報相續，神教以「我」（主宰義）為生命主體，或作業，或受報 。佛自因緣觀之，「我」為妄執苦迫之根源，故曰：「無常故苦（永不安穩）， 苦故無我（不得自在）無我所」。依因緣以明無常（苦）無我，為佛法精義，不 [P291] 共世間法所在。知緣起無常無我，則能厭生死（不已），向涅槃而行正道。正道 有八：「正見」因緣法無常無我，「正思惟」而向於實行：此二為「慧學」。正 當之行為，如「正語」、「正業」、「正命」：此三為「戒學」。「正精進」（ 通於三學），「正念」、「正定」：此三為「定學」。依定得如實知，離煩惱而 悟入正法──緣起寂滅，此乃聖者自證，非言說思惟所及，不可說為有與無。對 世間生死而方便說之，則非生死曰「涅槃」；非繫縛曰「解脫」；非雜染曰「清 淨」；非有為（生滅）曰「無為」（不生不滅）；非虛妄曰「真實」；非變異曰 「常」。「涅槃寂滅」，為聖智自證，非言說邊事，唯從現實生死之正見、正行 以實證之，故釋迦佛不予深說也。
佛入滅百年頃，佛所說法，已集成『雜』（相應）、『中』、『長』、『增 一』──四阿含經，或加『雜』為五部。經文隨機散說，或綜集條理之，辨析精 嚴，重「阿毘達磨論」，為上座系；或隨文貫攝融通者，為大眾系；學風異而宗 派生焉。佛與菩薩之聖德，為教界所共仰。菩薩成佛之道，以布施、持戒、忍辱 [P292] 、精進、禪定、般若──六波羅蜜為主。大眾系說：同時「有十方佛」；「佛身 無漏」；「如來色身實無邊際，如來威力亦無邊際，諸佛壽量亦無邊際」；「一 剎那心相應般若知一切法」。菩薩則「入決定道」，「為欲饒益有情，願生惡趣 ，隨意能往」。崇高佛德與菩薩方便，近於大乘。而上座系，「無十方佛，佛身 有漏」。蓋大眾系富於理想，依釋迦佛而究其極，上座系則謹守歷史上之佛陀為 所宗也。
「大乘佛法」初興，或重信願，有懺悔迴向與願生淨土行；或重智證，有般 若與方便行。『般若經』特重般若（勝義慧），菩薩以般若為導，攝導一切行歸 於（佛）一切智海。經說不著、不取、不可得、無所住，意在離妄執而悟入深義 。「深奧處者，空是其義，無相、無作、無起、無生、無染（淨）、寂滅、離、 如、法性（界）、實際、涅槃」（是其義）。菩薩悟入無生（無生忍），即此深 義。經說一切「但有名字」，一切但依世俗說有，如幻、如化、如虛空等，故本 性空、本性清淨、本自不生。般若觀一切法本性空寂：「是二法不合不散、無色 [P293] 、無形（見）、無對、一相，所謂無相」（實相）。超脫相對（二法），故一切 法皆（真）如，無二無分別。菩薩得無生忍，住不退轉，以般若無所住，悲願為 方便，不證實際（證即同小乘涅槃）。得無生忍菩薩，悲願方便，遊一切佛土， 見佛聞法，「莊嚴佛土，成熟眾生」，趣入一切智海。至於生死流轉邊事，則「 諸法無所有，如是有，如是無所有，是事不知，名為無明」。不知法性本空，名 為無明；依無明而生死流轉，同於初期「佛法」。「十二因緣（如虛空不可盡） 是獨菩薩法，能除諸顛倒。坐道場時，應如是觀，當得一切種智」。般若經深義 ，即阿含之涅槃深義。菩薩利根巧度，觀因緣本自空寂，而後有為與無為，世間 與出世間，生死與涅槃，煩惱與菩提──無二無別，而開展「大乘佛法」之特勝 ！
初期大乘經部類繁多，要皆本於般若之深義，故「空、無生、無二、離自性 相，普入諸佛一切修多羅」。依此深義，故一、「俗間經書，治生事業，皆與實 相不相違背」。世間學術事業，不違如實空性，故入世無礙於出世。如維摩詰長 [P294] 者，「無量方便利益眾生」。善財所參善知識，有醫師、數學、語言學、建築師 、航海師、國王、法官等，並依自身所行，化導眾生入於佛道。二、「佛法」說 斷貪瞋癡等煩惱，然菩薩無量無數劫中願度眾生，不斷煩惱（斷即墮小乘涅槃） 。煩惱本性空寂，煩惱實性即是菩提：「菩提與貪欲，是一而非二」。「貪欲之 實性，即是佛法性；佛法之實性，亦是貪欲性。是二法一相，所謂是無相」。菩 薩深觀煩惱性空，如知賊是賊，賊不能為害，故菩薩於生死中，「不斷煩惱，勤 行精進」。三、「一切法皆如」，「一切法皆入法界」。「菩薩悉見一切諸法， 如是諸法及於法界，等淨如（虛）空」。法界清淨不二，為一切法通相；於法界 中，一切法亦清淨如空。虛空是無礙相，故法相性空，法法平等，即能悟入法法 無礙，互相涉入：佛菩薩無礙境界，悉依此而通達。四、菩薩願成佛道，願度眾 生，不能離於煩惱。「菩薩從一切（愛）欲而起道意（菩提心）」；「六十二見 及一切煩惱，皆是佛種」；「佛境界當於一切眾生煩惱中求」：所以「煩惱為佛 種」，「佛種從緣起」。 [P295]
西元三、四世紀，如來藏系經典傳出，如『大般涅槃經』初分，『如來藏經 』等。「如來常住不變易」；如來有「常、樂、我、淨」四德；「我者即是如來 藏義。一切眾生悉有佛性，即是我義」。『如來藏經』九喻說如來藏（佛性）： 眾生身心中，有如來智慧、身相；「如來藏無染污，德相備足，如我無異」。如 來在眾生身中，猶如胎藏，即眾生本有如來功德。或說：「空如來藏，若離若脫 若異一切煩惱藏；不空如來藏，過於恒沙，不離不脫不異不思議佛法」。或說： 「空者二十五有，不空者大般涅槃」。如來藏本性清淨，為煩惱所纏，與心性本 淨（即自性清淨心），為客塵所染說相同，故如來藏即自性清淨心。依此（真我 ）淨心，說轉染還淨。法門承『法華』、『大集』、『華嚴』而來，然說真我、 真心、不空，與初期大乘方便異矣！
敘佛菩薩聖境以啟信行，明一切法無二以策修證，初期大乘經之體例如是。 西元三世紀以下，大乘論師輩出，精思入微，條理嚴密，以通釋大乘經義。印度 大乘論學，不外中觀、瑜伽、如來藏三大流。論學傳於中國，或據以成一家之學 [P296] ，然中國大乘佛學主流，則條理貫攝諸經，參考論義，而闡發大乘之極意，不以 印度論學而自拘也。
中國大乘，舊傳八宗，其中禪、淨、密、律，重於持行，以義學見長者，唯 三論、唯識、天台、賢首──四宗。然宏傳論義者，有地論師與攝論師，蔚為大 流。此二系與唯識宗同源，且與如來藏學有關，不可不論及之。大乘佛學所以分 宗，與二義有關：一、釋迦佛說：此有故彼有而集起生死，此無故彼無而還滅涅 槃；依緣起中道，明生死可轉為涅槃。大乘經說深義──涅槃寂滅，即空性，法 性、真如、法界、實際等。依此以明一切，故曰「不動真際建立諸法」；「依無 住本立一切法」。依緣起生滅，（大乘）依真如寂滅，立說之方便異也。二、經 說生死依無明，或依於（識緣名色，名色緣）識。識與無明，不外乎心識，故「 心雜染故，眾生雜染；心清淨故，眾生清淨」。又曰：「心（性）明淨，客塵所 染」。生死流轉與還滅涅槃中，心識有主導之勝用。此則心識為依，真如為依， 立說之方便又異。中國大乘佛學（源本印度），於此各有宗重，故各有特勝。 [P297]
一、三論宗：依『中』、『百』、『十二門論』為名。龍樹造『中論』，『 百論』（更有『大智度論』），弟子提婆造『百論』，姚秦鳩摩羅什譯出，即印 度所傳（代表初期大乘）中觀學。三論抉擇甚深義，即因緣生法以明空。「因緣 所生法，是即無自性」；「因緣所生法，我說即是空」。一切法依因緣生，非實 非常非一──非自性，「是故一切法，無不是空者」。因緣所生法，如幻如化， 但假名有，能達空則離妄執而契入（勝義）空寂。即空而明緣有，則「以有空義 故，一切法得成」。一切法本性空，極無自性，空無自性中，無著無礙，故依因 緣而可有一切法，依因緣而能轉染還淨。中論以八不明緣起，善滅諸戲論，蓋本 於釋迦之中道說法，即緣起甚深，通般若之空義（即涅槃）甚深，而顯空有無礙 之正道。眾生生死流轉，二乘證入涅槃，菩薩深入無生，悲願度生，圓成佛果， 悉本此義以安立之。三論之學，齊末，遼東僧朗傳入江南，陳隋間最為顯學，唐 初嘉祥吉藏集其大成。三論宗以有、空為教諦（假），中道一實諦為體。「義本 者，以無住為體中，此是合門。於體中開為兩用，謂真俗，此是用中，是即開門 [P298] 」。或立體中、用中、體假、用假以融之，總以都無所得為旨歸。「諸大乘經， 同以不二正道為宗」。般若、法華、涅槃等經，「逗緣不同，互相開避」，「至 論不二正道，更無別異」。本此，進而作『勝鬘經寶窟』，『涅槃經遊意』，依 『十八空論』說唯識無塵。會入如來藏、佛性、唯識之學，非中觀之舊。其學衰 於盛唐，唯無所得正觀，演化為牛頭禪，與達磨門下東山法門，一時媲美！
二、唯識宗：印度瑜伽學，仰推彌勒『瑜伽師地論』為本。『瑜伽論本地分 』，立八識，第八識為：「心，謂一切種子所隨依止性，所隨依附依止性，體能 執受，異熟所攝阿賴耶識」。阿賴耶識為一切有漏無漏種子所依止，能執受諸根 及所依止，業力所感總異熟體。立二類種子：（本有）本性住種；（新熏）習所 成種。惟無漏種子，眾生或有或無，故立五性差別。『抉擇分』中，以八相證成 阿賴耶識；及依阿賴耶識為依，建立流轉還滅。論說諸識俱轉，有四種業：「一 、了別器業，二、了別依業，三、了別我業，四、了別境業」。世親依之作『三 十唯識論』，十大論師作釋，唐玄奘受學於那爛陀寺戒賢，傳歸中國，糅十師之 [P299] 說，為『成唯識論』。阿賴耶識了別（緣）器世間、種子，及諸色根根所依處； 末那識了別阿賴耶識為自我；六識了別色聲等境。「我說識所緣（了別），唯識 所現故」；三類識所緣了，即三類識所變現，依此說「三能變」。然心境變現， 要在種子。阿賴耶識攝藏無量種子，別別不同，名「自性差別緣起」。依種子起 現行，現行剎那生滅，熏成種子。種子生現，現行熏種，阿賴耶與前七識，互為 因緣。又末那識（等）依阿賴耶，阿賴耶依末那；阿賴耶與末那，更互依存。唯 識宗學，不失阿含「識緣名色，名色緣識」之義。
唯識宗立三自性：依他起性，是因緣生性，即唯識現；遍計所執性，是於依 他起而起種種執著，即離心實有（外境）；圓成實性，是於依他起離遍計執所顯 空性，即唯識性（心性本淨）。依他起性即心心所法，而以根本阿賴耶識為依止 ，依之明轉染還淨；究竟清淨，即無垢識為依止。然無漏正智現前，契入真如空 性，一切無漏功德，依此乃能現起，「由聖法因，說（真如）為法界」，究竟佛 果，名「無漏（法）界」。唯識宗依三性說，不許「一切法都無自性」（空）為 [P300] 了義，立三無性以解說之。「若於依他起相及圓成實相中，遍計所執相畢竟遠離 性，及於此中都無所得，如是名為於大乘中總空性相」。遣除遍計所執相，是空 義。遍計執空而依他泯寂──都無所得，是空性義。如約世俗安立，依他、圓成 是有，不可說空。唯識宗依『瑜伽論』，特重『解深密經』。
無著依『阿毘達磨大乘經』，造『攝大乘論』，世親為之釋。梁真諦譯出（ 唐玄奘再譯），傳宏者名攝論師。真諦譯時有增益，然『攝論』本義，與『瑜伽 』『唯識』，確有差異之處。如一、『攝論』立阿賴耶識為所知（一切法）依， 然無漏種子，但立新熏。出世清淨無漏，「從最清淨法界等流正聞熏習種子所生 」；「寄在異熟識中，與彼俱轉，猶如水乳」。然「此熏習，非阿賴耶識，是法 身，解脫身攝」。二、依他起相為：「阿賴耶識為種子，虛妄分別所攝諸識」。 「安立阿賴耶識為義識：應知此中餘識（根身、六塵、器世間等）是其相識，若 意識識（意等六識）及所依止（染污意）是其見識」。義識是因識，從阿賴種子 識，現起前七識為見識，根身與六塵等為相識。一切從賴耶種子生，唯識為性， [P301] 成「一能變」說。三、依他起二義：「一者，依他種子熏習而生起故；二者，雜 染清淨性不成故」。初義即從種子因緣生義，次義即不定為雜染清淨，可通二分 。依他起性，「由分別（妄執）時成雜染性，無分別時成清淨性」。依他雜染分 ──遍計執性，如土；清淨分──圓成實性，如金；通二分說依他起，如地界（ 礦藏）。依他起通二分，即雖染而成虛妄分別識，而識之本性清淨（經無分別智 乃能證得）。雜染分即生死，清淨分即涅槃，依他起則雜染清淨所依，轉染還淨 之樞要也。真諦譯異義極多，其重要者，一、『攝論』引『阿毘達磨大乘經』， 「此界無始時」偈，解為：阿賴耶識為生死涅槃所依。真諦約依他起──阿梨耶 捖q二分，又解為：「此即此阿梨耶識，界以解為性」，並引如來藏五義以釋「 解性」。「由是法自性本來清淨，此清淨名如如，於一切眾生平等有，說一切法 名如來藏」。以清淨真如無差別，解說如來藏，為瑜伽學共義。故「以解為性」 ，應是解脫性。有果報性及解性，故攝論師說：梨耶通真妄。二、聞熏習寄在阿 賴耶識中，而「非阿賴耶識（所攝），是法身解脫身攝」。解脫身與法身，為法 [P302] 界離障所顯。以此，真諦譯說：「聞熏習次第漸增，捨凡夫依，作聖人依。聖人 依者，聞熏習與解性和合，以此為依，一切聖道皆由此生」。依真諦意：「十解 （即十住）以上是聖人」。聖人證入法界，聞熏習與解性和合，即聞熏攝在法界 ，生起一切聖法。是則聞熏習寄在阿梨耶識，而證悟法界以上，實依阿梨耶識之 性淨法界。三、玄奘譯抉擇分，八地菩薩捨阿賴耶識而得轉依。真諦異譯『決定 藏論』，譯轉依為阿摩羅識；『三無性論』與『轉識論』，約境空心寂，都無所 得為阿摩羅識，均可說為正智相應無垢識。但『十八空論』以「阿摩羅識是自性 清淨心」，與如來藏學之自性清淨心相合。真諦所譯，每以如來藏學入瑜伽學， 以瑜伽學入如來藏學，有調和會通二學之意。
魏菩提流支、勒那摩提、佛陀扇多，譯出無著、世親論、『十地論』為最著 ，宏傳者稱地論師。傳地論師以阿梨耶識為第一義心，以譯者所見互異，故所傳 不同。勒那摩提以阿梨耶為淨識，即法性真如，故「計法性生一切法」，「計以 真如為依持」。慧光傳其學，流行於相州南道。菩提流支以阿梨耶為真識不守自 [P303] 性而妄現者，故「計阿梨耶以為依持」，「計梨耶生一切法」。道寵傳其學，流 行於相州北道。慧光再傳曇遷，得真諦譯『攝論』而傳於北土，說梨耶通真妄， 近北道之說。考勒那摩提所譯『寶性論』，立如來藏（自性清淨心）為染淨依止 。如來藏三義：「佛法身遍滿」；「真如無差別」（瑜伽學但依此義）；「皆實 有佛（種）性」。『寶性論』與彌勒『莊嚴經論』『菩提品』相通，然依三義說 如來藏；不立八識；不立種子；不說唯識，實別為如來藏學，異於『瑜伽』所說 。「陰入界如地，煩惱業如水，不正念如風，淨心界如空」。雜染依於淨心，而 「自性清淨心，不住彼諸法」。依止如來藏，本有「過恒沙不離不脫不異，不思 議佛法」，離染顯出清淨佛德。依如來藏，有生死、有涅槃，是依持而非生因， 地論師「計法性生一切法」，立義變矣！菩提流支譯『唯識論』，立心意識了別 為相應心；「不相應心者，所謂第一義常住不變自性清淨心」：依此以解十地經 之「三界虛妄，但是一心作」。流支譯『楞伽經』：「如來藏識不生不滅」，「 無始世來，虛妄執著種種戲論諸熏習故」；「阿梨耶識者名如來藏」。如來藏與 [P304] 阿梨耶識合說，本於『楞伽』，可旁通真諦之『攝論』。如來藏（真心）藏識之 學，乃成為北土唯心論之主流。唯識宗及攝論、地論三系，同源異流，並為印度 大乘論學，惟宏傳北地之地論師，以如來藏為能生一切，漸有中國佛學之特色。
三、天台宗：北齊慧文，於智論悟三智一心，於『中論』得三諦相即之義； 經慧思，傳天台智顗而大成。自經典東來，法門不一。南朝宋之慧觀，初創判教 ：華嚴為頓說，漸說為五時：阿含、方等、般若、法華、涅槃，依經說先後為次 第。北土判教，多約義理淺深。智顗「研覈取去」，立五時八教。五時為：華嚴 、阿含、方等、般若、法華與涅槃，序說法之先後。八教中，化儀四教為：頓、 漸、秘密、不定，明說法之儀式。化法四教為：藏、通、別、圓，明法義之淺深 。藏教為小乘三藏；通教以（共）般若為主；別教為大乘不共，如阿賴耶識及如 來藏為依持；圓教則以法華為主。慧文、慧思、智顗以來，並禪觀與教義相資。 博涉眾經，基於禪慧悟解，藉『法華經』之開顯，而明如來一代教意，顯究極圓 宗。不拘印度論義，純乎中國佛學也！三智、三諦，有得於龍樹論義。龍樹論所 [P305] 依眾經，如般若明法法皆空，法法皆如，「一切法趣色（舉色為例）是趣不過」 ；『維摩經』等說煩惱即菩提，五逆即菩提等，多明相即，「即」為天台學所本 。然龍樹引經，無如來藏佛性之說。其後，如來藏說，一切眾生本具不思議佛法 （不空）；瑜伽學別說阿賴耶識為依持，罕言相即。凡是地論、攝論師義──界 外法門，智顗依相即互融而超越之，故天台圓義，意通『中論』、『智論』而義 異。
天台學圓融深廣，且約「一念三千」以略明之。「三千諸法」，即一切法。 「夫一心具十法界，一法界又具十法界，（成）百法界。一界具三十種世間。百 界即具三千種世間，此三千在一念心」。十法界為地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、 人、天、聲聞、緣覺、菩薩、佛；十界互具成百界。又有三世間：五陰世間、眾 生世間、國土世間。十如是：如是相、性、體、力、作、因、緣、果報、本末究 竟等。百界一一有三十，總為三千諸法。「介爾有心，即具三千」。「若從一心 生一切法者，此則是縱（先後）。若心一時含一切法者，此則是橫（同時）。縱 [P306] 亦不可，橫亦不可，祗心是一切法，一切法是心，故非縱非橫，非一非異，玄妙 深絕」！依此，「具」是「即」義，一念心即一切法。具一切法之一念心，「實 只一念無明法性十法界，即是不可思議一心，具一切因緣所生法。一句，名為一 念無明法性心；若廣說四句成一偈，即因緣所生法，即空即假即中」。何故名「 無明法性心」？迷染以無明為本，無明極重為地獄；聖證以法性為本，法性圓證 為佛。十法界不出迷悟染淨，不外無明法性，「無明即法性，法性即無明」，故 名「一念無明法性心」。約無明說，眾生具如來藏不思議佛法；約法性說，如來 藏具生死雜染。依此義，故斷煩惱是「不斷斷」，法性具惡，無可斷也。修行是 「不修修」，即性是修，無別修也。天台學本於龍樹，故以一念三千為因緣所生 法，即空即假即中。「若無明法性合，有一念法陰界入等，即是俗諦；一切界入 一法界，即是真諦；非一非一切，即是中道第一義諦」。「若一法一切法，即是 因緣所生法，是為假名，假觀也。若一切法即一法，我說即是空，空觀也。若非 一非一切，即是中道觀」。祗此一念無明法性心，具一切法，相依相即，非一非 [P307] 異；雖備明迷悟、諦觀、修證，而「純一實相，實相外更無別法」。
四、賢首宗：地論師慧光一系，經『大乘起信論』，發展而成賢首宗。『起 信論』傳為真諦所譯，馬鳴菩薩造。北土唯心論，有法性為依持（如來藏說）， 阿黎耶識為依持之諍，『大乘起信論』頗能統一而調和之。『起信論』立義，以 「眾生心」為法（體），體相用三大為（法）義。三大與如來藏三義大同，則所 謂「眾生心」，即眾生有如來藏自性清淨心。依此一心而有二門，「心真如門」 ，「心生滅門」。一、「心真如者，即是一法界大總相法門體」。真如法界，即 如來藏。分別說之，即「如實空，以能究竟顯實故」（空性）；「如實不空，以 有自體具足無漏性功德故」。心真如即如來藏說，真如與心不二，故曰：「唯此 一心，故名真如」；「法體空無妄故，即是真心，常恒不變，淨法滿足」。二、 「心生滅者，依如來藏故有生滅心，所謂不生不滅與生滅和合，非一非異，名為 阿黎耶識」。如來藏（真心）不生滅，無始無明是生滅，和合非一非異，即自性 清淨心而有染污，煩惱所染而自性清淨。不一不異而名為阿黎耶識，即真心在纏 [P308] 而現為妄心，故「能攝一切法，能生一切法」。以此，阿黎耶識有覺（在纏真心 ）與不覺（無明）二義。依「不覺義」，生三細染，六麤染，大同十二緣起次第 。又依此說「心意意識轉」，即「三界虛妄，唯心所作」之唯識說。依「覺義」 ，立本覺，始覺──相似覺、隨分覺、究竟覺。「遠離微細念故，得見心性，心 即常住，名究竟覺」，而實「心體無念」，「本來平等同一覺故」。轉迷還覺， 轉染還淨，圓成佛道，不外「真心常恒不變，淨法滿足」，離障所顯，即如來藏 名為法身。論覺與不覺，不一不異：「依覺故迷，若離覺性，則無不覺」；「若 離不覺之心，則無真覺自相可說」。依真如熏無明，無明熏真如，明流轉與還滅 。依如來藏有阿黎耶識；依心意意識轉，似同『楞伽』。然不立種子，真妄互熏 ，異於『楞伽』。此論不傳於印度，古有「非馬鳴造：昔日地論造論，借菩薩名 目之」之說。
賢首宗依唐賢首法藏得名。北土宏『十地論』、『起信論』、智正、智儼以 傳賢首，賢首判五教而大成華嚴宗學。五教者：一、小教，即小乘法。二、始教 [P309] 、即中觀空與瑜伽（唯識）有。三、終教，如來藏真心隨染，如『起信論』。四 、頓教，絕相離言，如禪宗。五、圓教，即『華嚴經』。對天台宗而言，『法華 經』之圓，為同教一乘；華嚴為別教一乘，「稱法本教」，直顯毘盧遮那佛海印 三昧，圓滿無盡，圓融無礙之理。終、頓、圓三，同稱法性宗，以（法性）如來 藏真心為本。對（始教）空有二宗，自立三性義以簡之。「三性各有二義：真中 二義者，一不變義，二隨緣義。依他二義者，一似有義，二無性義。所執中二義 者，一情有義，二理無義」。約依他說：似有所以無性（空），是「不異有之空 」；無性所以似有，即「不異空之有」，故空有二宗無諍；論師共興諍論，乃應 機之說，「相破相成」。約真如（心）說：「雖復隨緣成於染淨，而恒不失自性 清淨；祗由不失自性清淨，乃能隨緣成染淨也」。「非直不動性淨成於染淨，亦 乃成染淨方顯性淨；非直不壞染淨明於性淨，亦乃由性淨故方成染淨」。真如「 不變隨緣，隨緣不變」，同『起信論』意，以簡唯識宗，「真如凝然不變，不許 隨緣」之說。 [P310]
賢首宗以『華嚴經』為圓極，又稱華嚴宗。經明華藏世界，毘盧遮那佛圓滿 德相，敘菩薩行位以趣入佛地。相即相入，重重無盡，『華嚴經』處處說之。土 名「華藏莊嚴世界」，佛為「毘盧遮那如來藏身」，即「如來藏恒沙佛法」所顯 。發心修行，圓顯如來藏，即是法身。毘盧遮那海印三昧所顯，一切相即相入， 名為「法界緣起」。依佛法界性，隨染淨緣所現，故名「性起」。『攝大乘論』 明種子六義，賢首義準，立（法界）「緣起因門六義」。六義不外空、有、有力 、無力、待緣、不待緣。「由空有義故，有相即門也。有有力無力義故，有相入 門也。由待緣不待緣義故，有同體異體門也。由有此等義故，得毛孔容剎海事」 。依此明相即相入法界緣起，以十玄、六相。「十玄」為：「同時具足相應門」 ，「一多相容不同門」，「諸法相即自在門」，「因陀羅網境界門」，「微細相 容安立門」，「秘密隱顯俱成門」，「廣狹自在無礙門」，「十世隔法異成門」 ，「主伴圓明具德門」，「託事顯法生解門」。「然此十門，隨一門中即攝餘門 無不皆盡，應以六相方便而會通之」。「六相」為：總、別、同、異、成、壞。 [P311] 「總相者，一含多德故。別相者，多德非一故；別依止總，滿彼總故。同相者， 多義不相違故，同成一總相故。異相者，多義相望各各異故。成相者，由此諸義 ，緣起成故。壞相者，諸義各住自法，不移動故」。依上因門六義、十玄、六相 ，顯示圓融無礙法界緣起。
天台與賢首，並以圓義見稱，後之學者，莫能外也。如淨土宗，重於信願往 生；釋其義者，或以天台，或取賢首。如密宗，本「後期秘密大乘佛法」。唐開 元中，傳來胎藏、金剛二部密法，行持有其特色。東傳日本，或以賢首圓義釋之 ，成「東密」；或以天台圓義釋之，成「台密」。如禪宗，本為「如來（藏）禪 」。宗密判曹溪禪為「直顯心性」而有二類：一、「即今能語言、動作、貪瞋、 慈忍、造善業、造惡業等，即汝佛性。即此本來是佛，除此無別佛也」，意指南 宗，近天台義。二、「妄念本寂，塵境本空。空寂之心，靈知不昧，即此空寂之 知，是汝真性」，意指荷澤宗，同華嚴學。宋初，天台有「山家」、「山外」之 諍；「山外」者，乃依天台而有取於真心之學。天台與華嚴，亦間有所諍。以今 [P312] 觀之，天台學本於（初期大乘）緣起性空，攝（後期大乘）如來藏心，融會之而 歸於緣起，故即當前「一念無明法性心」為本。賢首學本於如來藏心，融緣起性 空而歸於真心，故以「圓常法界心」為本。宗依不同，雖曰同明圓義，圓義自難 一致。然依印度「大乘佛法」，自出機杼，融會而又超越之，成為中國特有之大 乘佛學，則二宗固無異也。
註:[ ]內之文字在原書中之字略小