『印度之佛教』，是民國三十一年寫作的，也是我第一部出版的作品。四十 多年來，一直沒有再版，這是多少使人感到有點意外的，其實也只是因緣而已。
這部書在重慶出版。那時的抗戰後方，一般印書是不容易得到白報紙的。生 報紙薄而脆，容易碎裂；熟報紙要堅韌些，但又粗又厚，也不理想，當時就是用 這兩種紙印的。抗戰勝利了，覺得這種紙張的書，不會受人尊重，所以三十五年 春，只帶了二十冊熟報紙本離川。經歷了西安、開封、武昌，回到上海、杭州、 寧波，這二十本書也就差不多了。從香港到臺灣，連自己僅有的一冊，也不知給 誰借去而失了蹤。在香港時，一直在出版新的作品，沒有想到這本書的再版。來 臺灣以後，一直忙著講經，出國，建道場，還有疾病；「在佛法的進修來說，這 是最鬆弛的十二年」。沒有有分量的新的作品，也就沒有想到連自己都沒有保存 了的『印度之佛教』。所以這一期間，很少有人知道我曾寫過這部書的。
民國五十五年，為了寫『說一切有部為主的論書與論師之研究』，想參考這 本書，知道道安老法師有一本，特地向他借來參考。也就在『說一切有部為主的 論書與論師之研究』的序文中，說到了這部『印度之佛教』：「這部書，是用文 言寫的，多敘述而少引證，對佛教史來說，體裁是很不適合的。而且，空疏與錯 誤的也不少。……我要用語體的，引證的，重寫一部」。這是當時（閉關以後） 的決定，覺得文言文寫的，對現代一般讀者，未免困難了一點。這是印度佛教史 ，著重於佛法流變的思想史，只說這樣那樣，很少引證，引證的也沒有注明出處 ，這是不能為現代學者所能接受的，所以決定重寫，並且分寫為多少部。還有， 在大乘佛法中，本書分為：「性空唯名」，「虛妄唯識」，「真常唯心」三系。 前二者，也就是一般所說的「中觀」與「瑜伽」，都重於論義。古代的論師，有 思想上的傳承：對於眾多的經文，有整理與抉擇，有批評也有融會。但在傳統的 信仰中，又都表示是依經而造論的。這點，在『空有之間』──答復王恩洋居士 對本書的批評時，已說明了依經立論。但在本書，對於前二系論義，顯然的沒有 注重到經典。第三「真常唯心」，在經典中，本重於「勝義自性」──真如、法 界，佛身常住，而在眾生位上，點出真常本有；與自性清淨心合一。起初，都是 經說（有些是論式的經），僅有的『寶性論』，也重於自性清淨的轉依為離垢清 淨。這一真常心的經義，虛妄唯識者早就有了接觸，而多少修正他。但在流行中 ，真常心與虛妄識相關聯，而有「如來藏藏識心」──『楞伽』、『密嚴』等集 出。本書稱之為「真常唯心論」，其實還是尊重「虛妄唯識」者的部分內容（所 以『成唯識論』也還引『楞伽』、『密嚴』為經證）。真常心的特質是真常我， 在佛法的演化中，達到眾生本來是佛，眾生即佛。末了是意解為「本初佛」，有 本為一佛，一切為佛所顯現的意義，這是更梵我化了！對這些，還沒有能明確的 表示。所以不想重版，想分別的寫為多少部，而對本書有所修正，有所補充。寫 了『說一切有部為主的論書與論師之研究』，又寫了『原始佛教聖典之集成』。 六十年夏，我將過去的一般作品（或記錄），編為『妙雲集』。將『印度之佛教 』的第一章「印度佛教流變概觀」，第十七章「密教之興與佛教之滅」，分別編 入『妙雲集』的『佛教史地考論』，『以佛法研究佛法』。大概從此以後，『印 度之佛教』這部書，知道的人漸漸多了，但書是沒有流通的，連我自己也沒有。
決定不再出版，怎麼又要重版呢？第一，想分寫為多少部，而二十年來，在 說到過的兩部以外，只寫了『初期大乘佛教之起源與開展』，『如來藏之研究』 ，『空之探究』。體力越來越差，怕難有大部的寫作。想到『印度之佛教』，到 底是始終條理，表示了印度佛教的演變過程，指出了抉擇取捨的明確標準。在我 的其他作品中，還沒有足以代替的。雖然文字、體裁、內容，不完全理想，還是 有值得重印的意義。第二，有些人要讀。約在六十三、四年，藍吉富居士在佛光 山，油印多少部給同學們參考，原書可能是常覺法師提貢的。六十七年春，臺北 研究佛學的青年緇素，重版了一次。今年，圓光佛學院的同學，又重版一次。他 們的重版，當然是分贈有緣而不是銷售的。六十七年重版時，不知那一位寫的『 重版前言』這樣說：
『印度之佛教』為 印順老法師早年於大陸出版的第一部著作，時值動亂，故 流傳不廣；來臺之後，始終未嘗再版，故鮮為後學者所知。近年，有得舊本而抄 之者，時有託借複印，展轉傳告，求託複印者日眾，而原作者無意再版，奈何！
本書予吾人對印度佛法流傳之遞變以提綱挈領之認識，出吾人於摸索附會之 深坑，示吾人學佛之正途，免學者之枉勞，可謂開吾人眼目者，較諸一般，究非 凡響。而求者日眾，必難以任其湮滅，故有私下重版之議。
「本書未必普遍為人信受」，但抄寫的，複印的，私下重版的，看來是終究 非出版不可的。這部書在重慶初版，脫落、錯誤、前後顛倒的就不少。再經抄寫 、重印，也難免有誤。有些錯誤，連我自己都想不出原文是什麼。那不如自己來 重加校正一下；表式排得不理想的，也加以改善。既有人要讀，總得校印一部比 較好的本子，使讀者讀起來方便些。這樣，就決定重版流通。
在文字的改正，表式的改善以外，在本書的某些章節中，加上附注。這因為 ，本書是敘述而少引證，引證也沒有說明出處。所以加上附注，這一節、這一段 ，可參閱我所作的其他作品。這些作品，對某些論題，都引證而注明出處。這樣 ，可以補足本書的部分缺點。還有，本書是四十多年前的作品，現在看來，有些 是應該修正的，如十二分教；阿含經的集出；有部內在的三系等。注明參閱某書 ，凡所說而與本書不同的，就應該依據這些後出的作品來改正。這樣，也可以減 少因讀本書而引起不完善的見解。
本書「自序」中說：「僻處空山，參考苦少，直探於譯典者多，於時賢之作 ，惟內院出版之數種，商務本『印度佛教史略』、『印度宗教哲學史』而已」。 我想在這裡補充幾句：「譯典」是清刻的「大藏經」；法尊法師從藏文譯出的『 菩提道次第廣論』、『密宗道次第廣論』、『入中論』。與支那內學院有關的， 是呂澂的『雜阿含經刊定記』（『內學』第一輯），『阿毘達磨泛論』（『內學 』第二輯），『西藏佛學原論』（商務本）；何載陽的『南傳小乘部執』（『內 學』第二輯）；劉定權的『經部義』（「內學」第二輯）；呂澂等合編的『諸家 戒本通論』（『內學』第三輯）。還有日人寺本婉雅譯註的Ta^rana^tha『印度佛教史』 』，這是西藏傳說的，特別是後期的印度佛教，有很好的參考價值。這本書是留 日學僧墨禪法師的。抗戰軍興，墨師到武昌來，我向他借了這本書。不久，他去 了香港。等到抗戰勝利回來，知道墨師已在上海去世。這本書，就這樣的「久借 無歸」，成為我的書了。
沈隱了四十年的『印度之佛教』，忽而重版，多少有點意外。其實，意外的 事多著呢！『印度之佛教』初版時，也曾有過非常的意外。當時，我住在合江深 山的法王寺，由住在重慶的蒙君仁慈，負責出版事宜。他與出版商談妥了，預付 一筆印刷費，開始排版、校對。消息傳到山上，大家非常歡喜。半個月以後，送 稿校對的事停止了。蒙君怎麼催，也沒有效果，後來竟渺茫到原稿也不知在那裡 了！消息傳來，說不出的著急，著急也沒有用，只有一再寫信給蒙君，急急的追 索了。沈悶了一個多月，好消息忽然傳來，有人負責承印，並已開始送稿。後來 才知道：蒙君接洽的出版商，自己沒有印刷廠，轉交另一印刷廠承印，當然他要 取得一分利益。那時（三十二年），通貨膨脹加速，負責排印的工廠，覺得沒有 利潤可得，所以排了多少版（與他收到的款項相當）就停止了，也就是不想做這 筆生意了！後來，非常意外的（我想，可能是承包商將原稿到處去接洽），這份 原稿落在屬於軍部的一個印刷廠主管的手裡。這位主管，曾經出家，在國民革命 期間，參加了革命行列。他見到這份原稿，覺得有不同平常的內容，憑他對佛法 的一分信心，決意由他來負責完成這部書的出版。價錢依舊，可說為佛法服務， 工廠是沒有利潤可得的。就這樣，『印度之佛教』終於出版了。三十三年夏，我 回縉雲山，路過重慶，特地約這位主管見面，表示我對他深深的謝意。意外的事 ，我說是不可思議的因緣，在這意外的重版時刻，順便記下了這一段因緣。希望 讀者有這樣的感覺，『印度之佛教』能與大家見面，從過去到現在，都是有點意 外的！七十四年七月五日，印順記。