二千五百多年前，釋迦牟尼佛S/a^kyamuni，以下簡稱釋迦佛或釋尊）誕生 於中印度。出家，修行，在菩提伽耶Buddhagaya^成佛。成佛後，四十五（或 作九）年間，遊行於恆河Gan%ga^兩岸，為大眾說法，佛（的）法才流行於人間 。佛法是世界性的，本沒有種族與國界的局限，但佛法是出現於印度，流傳於印 度，由印度而傳到世界各地區的，所以雖有部分教典，傳說從天上來，從龍宮來 ，從他方世界來，而一切教典的原本，都是使用印度人的語文，經傳誦、記錄而 流傳下來的。因此，佛法可以說到鬼神，說到他方世界，說到超越人間的事理， 卻不可忘記了，一切佛法是出現於印度人間，因釋尊在印度成佛說法而開始的。
佛法在印度的長期（約一千六百年）流傳，分化、嬗變，先後間有顯著的不 同。從不同的特徵，可以區別為三類：一、「佛法」；二、「大乘佛法」；三、 [P2] 「祕密大乘佛法」(1)。一、「佛法」：釋尊為弟子說法，制戒，以悟入正法 而實現生死的解脫為宗。弟子們繼承了釋尊的（經）法dharma與（戒）律vinaya ，修習宏傳。西元前三００年前後，弟子們因戒律（與法）的見地不同 而開始分派；其後一再分化，有十八部及更多部派的傳說。如現在流行於斯里蘭卡S/rilan%ka^（即錫蘭） 等地區的佛教，就是其中的赤銅鍱部Ta^mras/a^t!i^ya。二 、「大乘佛法」：西元前一世紀，有稱為大方廣maha^vaipulya或大乘maha^ya^na 者興起，次第傳出數量眾多的教典；以發菩提心（因），修六度等菩薩 行（道），圓成佛果為宗。這一時期，論義非常的發達；初期「佛法」的論義， 也達到精嚴的階段。從西元二世紀起，到八世紀中（延續到一一世紀初），譯傳 於我國的華文教典，就是以「大乘佛法」為主的。三、「祕密大乘佛法」：西元 五、六世紀起，三密相應，修天瑜伽，迅速成佛的願望流行起來，密典也就不斷 的次第傳出。傳入西藏的佛法，「大乘佛法」以外，主要是屬於這一類的。佛法 有此三大類型，也就是印度佛教史上的三大時期。這一切，從出現於印度來說， [P3] 都是流傳於印度人間的佛法。
佛法在印度的不斷演化，原因是非常錯綜複雜的。我在『初期大乘佛教之起 源與開展』（一一）中，曾這樣說：
「從佛法而演進到大乘佛法的過程中，有一項是可以看作根本原因的，那 就是佛般涅槃所引起的，佛弟子對佛的永恒懷念」。
「大乘佛法」如此，從「大乘佛法」而演進到「祕密大乘佛法」，也不離這 一原因，不過離釋迦佛的時代遠了，對佛的理念也多少遠了些。佛的弟子，有在 家的，有出家的，依法修行求解脫，沒有什麼不同；但佛法的住持與宏揚，從釋 尊以來，無疑的是以出家（主要是比丘）眾為中心的。佛法的住持宏揚，是多方 面的；比丘眾的個性與特長，也不盡相同。佛弟子從事的法務，各有所重，比丘 也就有了持法者dharmadhara，持律者vinayadhara，論法者dharmakathika ，誦經者sutra^ntika，唄!2塱者bha^n!aka，瑜伽者yogaka等不同名目。持法者 與持律者，是（阿含）經法與戒律的集成者、誦持者。「佛法」在僧團中的護持 [P4] 延續，持律者──律師是有重大貢獻的！戒律，是道德的軌範，生活的準則，僧 團的規制。這一切，「毘尼（律）是世界中實」，釋尊是適應當時當地的情形而制 定的。初期的結集者，為了護持佛教的統一性，決定為：「若佛所不制，不應妄 制；若已制，不得有違：如佛所教，應謹學之」(2)。但也由於這一規定，律 制受到了限制，不能隨時代、地區不同而作正確的適應。失去「世界中實」的意 義，窒礙難行，有的就精進修行，對律制是一切隨宜了(3)。這一僧伽制度， 雖一直（其實還是多少變通）延續下去，但在「大乘佛法」興起時，已不為大乘 行者所重視，所以「大乘佛法」以後的開展，幾乎都是「法」的開展。
經法的住持宏傳，出現了誦經者與論法者，也就是經師與論師。大概的說， 大眾部Maha^sa^m!ghika系是重經的，上座部Sthavira系是重律而又重論的。經 法的誦持者，多作對外的一般教化，依經而宣揚經的要義，又舉事例來比喻說明 。在佛法的宏揚中，傳出了眾多的譬喻avada^na，本生ja^taka，因緣nida^na ，是佛與弟子們今生及過去生中的事跡；這是佛教界共傳共信的，不過傳說得多 [P5] 少差別些。在宣揚經法時，講說這些事例，使聽眾容易信受。如阿育王As/oka 派到各地區的宏法者，大多是講說有譬喻、本生、因緣的經法。說一切有部Sarva^stiva^din 中，有「持經譬喻者」一系，上座部系的其他部派，也應有持經 而重一般教化的比丘。持經譬喻者的一般教化，從傳記、故事而又藝術化，與重 聲音佛事的唄!2塱者相結合。如『法華經』所說的法師──受持、讀、誦、解說、 書寫，法師是dharma-bha^n!aka的對譯，也就是法的唄!2塱者；唄!2塱者也與建築寺塔 等有關(4)。「大乘佛法」興起，有更多的佛與菩薩的本生、譬喻、因緣流傳 出來。傳說每與一般信眾心理相呼應，與民間神話、古事等相結合。如過分重視 這些傳說，很可能偏向適應世俗的低級信行。
論法者，是僧眾內部對法義的論究者。起初是摩呾理迦──本母ma^t!rka^， 對每一論題（一一法門，其後演化為一一經）的明確解說，如『法集』、『法蘊 』等論(5)，佛教就有了持母者ma^t!rka^dhara。有的對一一法的「自相」，「 共相」，「相攝」，「相應」，「因緣」等，作深入廣泛的論究，名為阿毘達磨abhidharma [P6] ──對法，也就有了持阿毘達磨者abhidharmadhara。阿毘達磨 論非常發達，成為論書的代表，取得了與經、律的同等地位，總稱為三藏。論義 ，從修行的項目，擴展到佛法全體。對於佛的應機說法，或廣或略，或同或異， 或淺或深，加以分別、抉擇、條理，使佛法的義解與修行次第，有一完整而合理 的體系，所以佛法是宗教而又富於學術性的。但論者的思想方式，各有所長；不 同的傳承發展，論義也就有部派的異義。等到「大乘佛法」興起，又依大乘經造 論。如龍樹Na^ga^rjuna論，是南方經師及北方論學的綜合者。無著Asan%ga、 世親Vasubandhu等論書，淵源於說一切有部的經師及論師，更接近阿毘達磨論 者。論是經過分別、抉擇，不是依文解義的。如龍樹依據「四阿含經」的不同宗 趣，立「四悉檀」以解說一切經義(6)；無著論立「四意趣」與「四祕密」， 用來解釋經義(7)。這是說：對於經典，不能依文解義，望文生義，而要把握 佛法的真實意趣，去解說一切，貫通一切。「大乘佛法」時代，論義特別發達， 在論究抉擇法義外，也有面對梵文學的興盛，印度教教義發達，而負起評破外學 [P7] ，成立佛法自宗的任務。
瑜伽者，即一般所說的禪師。佛buddha是覺者，佛法是覺者的法。法是本 來如此的，佛出世如此，佛不出世也如此。但佛的教法，是由於釋尊的覺證正法 ，然後適應時機，開示宣說，教導弟子們修持，也能證入正法而得大解脫。所以 佛法是「從證出教」的，本著自身的修驗來教人的。也就因此，佛弟子尤其是出 家的佛弟子，從原始的經、律看來，都是過著修行生活的。說到修行，主要是戒s/i^la ，定sama^dhi，慧prajn~a^──三學。出家眾依戒而住，過著潔身自好， 守法，於大眾中和樂共住的集團生活（在家眾生活方式不同，但有關道德的戒行 ，還是大致相同的）。定與慧的修習，就是瑜伽行；專於修習定慧的，被稱為瑜 伽者。瑜伽者大抵住於適宜於專修的阿蘭若aran!ya處，但為了法義與持行方法 ，還是要到大眾住處來請益的。僧事（出家眾的共同事務）多了，佛弟子有了偏 重與特長，但並非經師們不修行，瑜伽者不知法義的。雖然傳習久了，不免彼此 間的風格不同，但在同一的佛教來說，這應該不是對立的。說到定慧熏修，傳授 [P8] 者要識別來學者的根機，授以應機的修持法門，如『雜阿含經』說：「有比丘， 修不淨觀斷貪欲；修慈心斷瞋恚；修無常想斷我慢；修安那般那念斷覺想」(8) 。修不淨as/ubha^觀，可以對治貪欲，如「九想」等。修慈maitri^心，可以對 治瞋恚。修無常想anitya-samjn~a^的，可以對治我慢。修安那般那念a^na$pa^na-smr!ti ，也就是修數息觀的，可以對治覺想尋思，多種多樣的雜想。這些煩惱， 是人人都有的，但人的根性不同，某類煩惱特別重的，就應修不同的法門來對治 。後代所傳的「五停心」，「五種淨行所緣」，就是由此而來的。對初學者，要 「應病與藥」，如修法與根性不適合，精進修行也是難得利益的。瑜伽者的根性 不一，大抵以自己修持而有成就的教人；這樣的傳習下去，瑜伽者也就各有所重 了。同樣的修習方法，流傳久了也會多少差別，如數息觀，雖大致相同，而四門 或六門，數入或數出，就不一致：瑜伽者又隨地區、部派、師承而分流了。不但 如此，瑜伽者觀行成就，呈現於自心的境界，瑜伽者是深切自信的。這可能引起 義解上的歧異，如『阿毘達磨大毘婆沙論』卷九（大正二七•四五上）說： [P9] 「隨有經證，或無經證，然決定有緣一切法非我行相，謂瑜伽師於修觀地 起此行相」。
依修持經驗而成為教義的，如法救Dharmatra^ta說：「二聲（語與名）無 有差別，二事相行別」，是「入三昧乃知」(9)。瑜伽者的修持經驗，影響到 論師的義學；論義也會影響瑜伽者，如『修行道地[瑜伽行地]經』的長行，是以論義 解說瑜伽本頌，內容就多少變化了(10)。經師教化者的傳說，也會影響論師與 瑜伽師。總之，佛法在「佛弟子對佛的永恒懷念」中，誦經者、唄!2塱者、論義者 、瑜伽者，彼此不斷的相互影響，而從「佛法」到「大乘佛法」，又從「大乘佛 法」演進到「祕密大乘佛法」。雖說彼此間相互影響，但發展到出現新的階段， 除適應時地而外，瑜伽者是有最重要的關係。修行者本著自身的修驗，傳授流通 ，漸漸的成為大流，進入新的階段；佛法的宗派，大多是從證（修持經驗）出教 的。
修行，是佛法最重要的一環。不過，「佛法」是解脫道vimoks!ama^rga， [P10] 「大乘佛法」是菩提道bodhima^rga；解脫道是甚深的，菩提道是難行的。為了 宏法利生，無論是攝引初學，種植出世善根；或是適應當時當地的一般根機，不 能不善巧的施設方便upa^ya。佛法展開的修行方便，是重「信」的，淺近容易 一些，也就能普及一些。「佛法如大海，漸入漸深」，所以由淺而深，由易入難 ，不能不說是善巧的方便。不過古代的方便，有些是適應神教的低級信行；有些 是適應不務實際的信行，如過分的重視方便，以為是究竟無上的，那不免「買櫝 還珠」了！本書想從一般的方便道，來說明印度佛法的流變，表示印度佛教史的 一面。
註【1-001】『攝行炬論』分三行：離欲行，波羅蜜多行，具貪行。『三理炬論』作：
「諦性義，波羅蜜多義，廣大密咒義」。見法尊譯宗喀巴所造『密宗道次
第廣論』卷一（北京菩提學會印本五──六），與本書所分三類相同。『大乘理趣六
波羅蜜多經』卷一，總攝「法寶」為素呾纜[經]藏、毘奈耶[律]藏、阿毘達磨[論]
藏，及大乘般若波羅蜜多藏，陀羅尼藏（大正八•八六八下），與此三類大同。
註【1-002】『彌沙塞部和醯五分律』卷三０（大正二二•一九一下）。各部廣律，都有此說。
[P11]
註【1-003】『三論玄義』說：「灰山住部（即雞胤部）……引經偈云：隨宜覆身，隨
宜飲食，隨宜住處，疾斷煩惱」（大正四五•九上）。這對於衣、食隨宜；住處
可結界也可不結界，律制幾乎一切可以通融了（道德軌範，當然仍受尊重
）。
註【1-004】以上參閱拙作『說一切有部為主的論書與論師之研究』第八章（三六五──三七
一）；『初期大乘佛教之起源與開展』第四章（二二四──二二九）。
註【1-005】『根本說一切有部毘奈耶雜事』卷四０（大正二四•四０八中）。
註【1-006】『大智度論』卷一（大正二五•五九中）。
註【1-007】『攝大乘論本』卷中（大正三一•一四一上──中）。『大乘阿毘達磨集論』卷六（大
正三一•六八八上）。
註【1-008】『雜阿含經』卷二九（大正二•二０九下──二一０上）。『增支部』「九集」（南傳
二二上•一一──一二）。
註【1-009】『尊婆須蜜菩薩所集論』卷一（大正二八•七二三下）。
註【1-010】參閱拙作『說一切有部為主的論書與論師之研究』第八章（四０三──四０四）。
[P13]