「解脫生死」，是修行佛法的根本問題，所以「了生死」，「了生脫死」， 成為中國佛教界的一般論題。然而什麼是生，什麼是死，大家似乎並不想正確的 去認識，所以不免有以訛傳訛的傳說流行。
依我們人類來說，一般以為胎兒從母胎中誕生，就是生，釋迦佛不也是四月 初八日生的嗎？不錯，這只是常識所說的生，一般誤解了以為這是「了生死」的 生，於是傳出了「投胎」的故事。如說：老爺睡在書房中，似夢非夢的見某人進 來。正在驚疑不定，ㄚ環來報：夫人生了公子。哦！孩子就是某人的靈魂投胎而 生的。又如說：有女人懷孕，過了十個月，還沒有生下孩子。等山中某老禪師坐 [P114] 化了，女人才生下孩子來，所以孩子是某老禪師的轉世。我國有太多的這類「投 胎」故事，使人相信三世因果。其實，這是我國佛教界的錯誤傳說！依佛法說， 什麼是生？生是一期新生命的開始。約胎生的人類來說，父精、母血（現代稱為 精子、卵子）和合，因業力而「識」依精、血生起，名為「結生」。從此，「識 緣名色，名色緣識」，也就是心與肉體的相依，日漸成長。正常的，經三十八（ 個）七日（約二百七十天）而誕生。所以，生老病死的生，是新生命的開始；人 是依父精、母血、識──三事結合而開始的。結胎以後，早已有了識，後來又有 了呼吸，那裏要等另一個人的識（俗稱靈魂）來投胎而才生呢！
死，是一期生命的結束。依佛法說，人死了，或立即往生（如地獄、天上等 ），或要等因緣（如人要有父精、母血和合）而往生。人如已經死了，是不可能 復活的。但我國民間及佛教界的傳說中，有的說：某人死後，去了地獄，見到閻 [P115] 王。原來陽壽未終，所以被飭回而活了轉來。有的說：某人死後，魂遊地獄，活 轉來說得繪影繪聲。這類傳說不少，有些不一定是造謠，但都是錯誤的。這是在 病到某種情況，如呼吸停止等，一般以為是死了，這才有死了活轉來的傳說。病 人在信仰或社會傳說影響下，有怕墮地獄的意識，所以從昏迷醒來，可能有去了 地獄一趟的感覺。其實這並不是死，還在「病」的階段，所以死了活轉來的傳說 ，是錯誤的，不合佛法的。
怎樣才是死？通俗以呼吸停止，沒有知覺為死亡。然如溺水、縊死等呼吸停 止，每能依人工呼吸而恢復，所以但憑呼吸停止，是不能確定為死亡的。（佛教 及外道）修得第四禪的，「身行滅」──出入息停止了，然身體健康，等到一出 定，呼吸就立刻恢復了。印度的瑜伽行者，每有埋在土裏數小時，出來還是好好 的。這一定是修到呼吸停止，否則沒有被土埋而不窒息死的。說到知覺，一般是 接觸外境──色、聲、香、味、觸而起的，佛法名為眼識、耳識、鼻識、舌識、 身識──前五識。如修習而得禪定，五識都是不起的。從前，釋迦佛在田邊入定 [P116] ，當時雷電交加，田裏的人與牛，都被電殛死了，那種近距離的霹靂聲，佛也沒 有聽見。五根（「五官」）的沒有引起知覺，當然不能說是死的。還有意識，是 內在的了別作用：（依五識而引起的）知外物也知內心；知事也知理（法則、規 律等）；知有也知沒有；知當前也知過去、未來。這樣的意識，一般人是沒有中 止的。但在「悶絕」──昏厥得不省人事，「熟睡」無夢時，意識也是不起的。 特別是修無心定──無想定、滅盡定的，六識都長時沒有了，但只定中不起而不 是死了，所以也不能但憑沒有知覺而認定為死的。人類因疾病而瀕臨死亡邊緣， 近代醫學界以「腦死」來決定。如腦幹死了，不能自己呼吸，即使心臟還在跳動 ，但不久就要停止；所以腦死了，不能再生存下去，就可宣告死亡。然依佛法說 ，這不能說是死，這是在向死亡接近的過程中；不能因為不久一定死，就宣告已 死亡了。佛法說，死是一期生命的最後結束。
經上說：「壽、暖及與識，三法捨身時，所捨身僵仆，如不無思覺」。壽、 暖、識──三者不再在身體上生起，也就是沒有這三者，才是死了。倒在地上的 [P117] 身體，與砍斷了的樹木，落地的蘋果一樣。「識」，不但沒有六識，內在的細意 識，十八界中（六識界以外）的意界，也不再生起了。「暖」，人是熱血動物， 如體溫下降，全身冷透了就是死。因病而死的，體溫漸漸消失，以全身冰冷為準 。「壽」，也稱為命根，指從業力而受生的，生存有局限性，因業力而決定的生 存期限，稱為壽命。一般人，或酗酒，縱欲，飲食沒有節制等，不知維護身體而 受到傷害；或受到疾病的傳染等，早衰而早死；或受到水、火、戰爭等而橫死的 ，大都不能盡其壽命。無論是病死或橫死，如沒有了識與暖，壽命也就完了。這 三者，是同時不起而確定為死亡的。這樣，如還有體溫，也就是還有意界（識） 與壽命，而醫生宣告死亡，就移動身體；或捐贈器官的，就進行開割手術，那不 是傷害到活人嗎？不會的！如病到六識不起（等於一般所說的「腦死」），身體 部分變冷，那時雖有微細意界──唯識學稱為末那識與阿賴耶識，但都是捨受， 不會有苦痛的感受。移動身體，或分割器官，都不會引起苦痛或厭惡的反應。所 以，如醫生確定為腦死，接近死亡，那末移動身體與分割器官，對病（近）死者 [P118] 是沒有不良後果的。
在生死輪迴的六趣──六道中，鬼與地獄，是六趣中不同的二趣。鬼與地獄 ，可說是古代極一般的信仰；在佛法傳來以前，我國也早有了鬼與近似地獄的信 仰。佛法傳來，在重信仰的民間佛教中，鬼與地獄有了混合的傾向。特別是盛唐 以後，佛教偏重實行，法義的理解衰落，傳出了國人自己編寫的經典，鬼與地獄 被混合為一，成為民間的信仰。
在我國古代的傳說中，如魑，魅，魍，魎，魃，魈等，或是山精、木怪，或 是災旱、疫癘的厲鬼；有關天象的，稱為神。人類是聚族而居的，最初想到的， 死是回到（民族）祖神的所在（「帝所」），如文王的「在帝左右」。但知識漸 增，自身的所作所為，深深的有了罪惡感，不但一般人，自覺沒有回歸祖神所在 的可能，連君主也要舉行封禪禮──在高山上加些土（封），在山下挖掉些土（ [P119] 禪），才有出地府而登天的希望。這樣，才有「人死曰鬼」，「鬼者歸也」的信 仰。鬼，起初似乎還有些自由，如對於生前的怨敵，有「訴之帝所」而來索命的 ；也有對生前的恩人，如「結草啣環」來報恩的。不過人類的命運，越來越悲慘 ，終於為鬼而住在地獄中了。從戰國時代的傳說來看，古代的死鬼住處，略有三 處。一、東方：泰山是夷族（殷商屬於這一系）發展的中心地帶，泰山最高，泰 山下有梁父，蒿（或作高）里等山，是當時的葬地，所以古代的輓歌（極可能起 初是推輓靈車去安葬時所發的哀聲），有「梁父吟」，「泰山吟」，「蒿里」， 「薤露」等名目。人非死不可，似乎有鬼卒來提取那樣，所以漢代『古樂曲』說 ：「鬼伯一何相催促，人命不得少躊躇」；死了就是鬼，葬在地下，鬼也在地下 ，淒慘而不得自由，所以說：「魂歸泰山獄」，這是「地獄」一詞的來源。二、 西方：九原或作九京，在今山西省絳縣，是晉國士大夫的葬地。黃河流域是黃土 地，葬在地下，地下是有水的，所以有「黃泉」一詞；九原也就稱為「九泉」了 。「黃泉」，「九泉」，都是鬼魂的住處。三、南方：長江上流，古代有「夔越 [P120] 」，在今四川的奉節。這裏，古代稱「歸州」，「秭歸」。夔，歸，都與鬼有關 ，所以奉節以西，長江北岸的酆都，後來被傳說為鬼魂住處。我國是多民族融和 而成的，地區廣大，鬼的住處，當然也不可能一致。但死了鬼在泰山獄的傳說， 由於這裏的文化高，影響大，西漢時已成為普遍的信仰了。
佛教所說的地獄與鬼，是不同的兩類眾生。地獄，原語音譯為「泥犁」，「 那洛迦」等，意義是「苦器」，住著最苦痛的眾生。這一類眾生，主要的在地下 ，所以早期的譯經者，為了國人的容易接受，就譯作「太[泰]山地獄」。如吳支謙 譯的『佛說八吉祥神咒經』說：「不墮太山地獄」。西晉失譯的『鬼子母經』說 ：「盜人子殺噉之，死後當入太山地獄中」。後來，譯師們都譯作地獄，或音譯 為泥犁、那洛迦等。太山是方便的譯法，其實地獄並不是在泰山的。地獄可分四 大類：一、八熱地獄：在地下，最底層是阿鼻──無間地獄。這是地獄中最根本 的，到處充滿火燄，與基督教所說的「永火」相近。二、遊增地獄：每一熱地獄 的四門，每門又有四小地獄。八熱地獄四門各有四獄，總共有百二十八地獄。這 [P121] 是附屬於大地獄的，是從大地獄出來的眾生，要一一遊歷的苦處，所以總名為「 遊增」。三、八寒地獄：是極寒冷的苦處，都以寒冷悲號，及身體凍得變色為名 。四、孤獨地獄：這是在人間的，山間，林中等，過著孤獨的、非人的生活，可 說是人間地獄。八熱，八寒，遊增，孤獨，總有十八地獄。部派中，也有立八熱 ，十寒──十八地獄的。我國一向傳說「十八層地獄」，說十八是對的，但不是 一層一層的十八層。總之，這是六道中最苦痛的，受極熱、極寒，或在人間而受 非人生活的一類。
說到鬼，本於印度的固有信仰，佛教又加以條理簡別。鬼的原語為閉戾多， 一般譯作餓鬼。印度傳說：世界最初的鬼王，名閉多，是父或祖父（老祖宗）， 所以閉戾多是父或祖父所有的意思。這與中國傳說，人死了回到祖神那裏一樣。 後來的鬼王，名為閻魔王（或譯閻羅，閻魔羅）。鬼──閉戾多也分二類：一、 住在閻魔世界的，由閻魔王治理。二、散在人間的，多數在樹林中，所以稱樹林 為「鬼村」。這些鬼，可分三類：無財鬼，少財鬼，多財鬼。無財鬼與少財鬼， [P122] 是沒有飲食可得，或得到而不大能受用，這是名符其實的餓鬼。多財鬼中，也有 享受非常好的，與天神一樣。這與我國所說，人死為鬼，如有功德的為神，意義 相近。這是約「人死為鬼」而說的，所以名閉戾多。依佛法說：人間兒孫的祭祀 ，唯有這類餓鬼，才會接受兒孫的祭品。從六道輪迴來說，鬼，不一定是「人死 為鬼」（人死也不一定做鬼）的，也可能是從地獄，畜生，天中來的。這類鬼， 名目繁多。有與天象──風、雲、雷、雨等有關的，有與地──山、河、地、林 、榖等有關的；有高級而被稱為天（神）的，也有極低賤的。名目有：夜叉，羅 剎，乾闥婆，緊那羅，鳩盤陀，毘舍遮，富單那，迦吒富單那等。夜叉是手執金 剛杵的；羅剎男的非常暴惡，而女的以色欲誘人致死；乾闥婆是愛好音樂的；緊 那羅頭上有一角；鳩槃陀形似冬瓜，以噉人精氣為生的。這類鬼（泛稱為鬼神） ，高級的稱為天，如四大王眾天，忉利天，有些是鬼而又天，天而又鬼的（也有 畜生而天的，如龍，迦樓羅，摩!7畝羅伽等）。這類鬼神，有善的，也要信受佛法 ，護持三寶；惡的卻要害人，障礙佛法，所以佛法有降伏這些鬼神的傳說。這類 [P123] 鬼神，近於中國的魑、魅、魍、魎，雷神、河伯，龍、鳳等，與「人死為鬼」是 不同的。
佛教傳說的鬼神，為中國人所關切的，是「人死為鬼」，在地獄中的鬼。受 到儒家「慎終追遠」的孝道思想，誰都關心死後父母等的餓鬼生活，希望有所救 濟，使孝子賢孫們得到安慰。首先，傳來西晉失譯的『報恩奉盆經』（我國又敷 衍為大乘化的『盂蘭盆經』）。經上說：目連尊者的生母，墮在餓鬼中，請佛救 濟。佛說：在七月十五──僧自恣日，發心供養僧眾，可以使七世父母，六親眷 屬等脫出「三途」──三惡趣的苦報。這是有印度習俗成分的，但到了中國，大 大的發展起來，流傳出目連救母的故事，演變為著名的「目連戲」。不過，目連 只是阿羅漢，重大乘的中國佛教，終於發見了與「地」有關的地藏菩薩。依『地 藏十輪經』說：地藏菩薩特地在穢土人間，現出家相。宣說種種墮地獄的惡業， 勸告在家眾不可違犯。這是著重化度眾生，不致於墮落地獄，而不是專門救墮地 獄眾生。當然，地藏菩薩神力示現，也有現「閻羅王身」，「地獄卒身」的。就 [P124] 這樣，中國佛教開展出地藏菩薩救度地獄餓鬼的法門。一、『地藏菩薩本願功德 經』，傳為唐實叉難陀所譯。但在唐、宋的『經錄』中，沒有這部經；「宋藏」 ，「麗藏」，「磧砂藏」，「元藏」也沒有，到「明藏」才有這部經，這是可疑 的。『本願經』說到：一位婆羅門女，以孝順心，供養佛塔，稱念佛名，使墮在 地獄中的亡母生天。又說：地藏菩薩的本生──光目女，發大誓願，願度盡地獄 等惡道眾生，然後成佛；就這樣，要墮地獄的母親，脫離了苦難。重孝道，重於 度脫地獄（餓鬼）眾生，適合中國人心，可說是目連救母的大乘化。二、『地藏 菩薩發心因緣十王經』（續藏乙•二三），傳說是趙宋藏川所傳出的。（陰間地府）閻 羅國中有十王，就是一般傳說的十殿閻羅。人死以後，要在這裏接受十王的審判 。怕他們審判不公，地藏菩薩也會來參加裁斷。十殿閻王加上判官、鬼卒，儼然 是陽人間官府模樣。依佛法，「自作惡不善業，是故汝今必當受報」。「自作自 受」，隨業受報是不用審判的。十王經說，無非參照人間政制，編出來教化愚民 ；十殿閻羅，大都塑造在民間的城隍廟中。地藏與十王的傳說，與目連救母說混 [P125] 合，終於陰曆七月被稱為「鬼月」了。「鬼者歸也」，中國舊有死後「招魂」， 有「魂兮歸來」的傳說。陰陽家以為人死了，在一定時間內要回來的，所以有「 避煞」、「接煞」的習俗。有一位法師說：「人死後就像去旅行一般，總要回到 自己的房子」（身體）（『文殊』三二期）。這不是佛法，只是中國固有的民間信仰。 七月十五日，道家稱為中元節；恰好佛教說七月十五──自恣日供僧，可以度脫 餓鬼的苦難。再與地藏、閻羅王說相混合，而有七月底為地藏菩薩誕的推定。中 國民間（及佛教）信仰，七月是開放月，地獄的鬼魂，都回故鄉來探望親人。唐 代實叉難陀與不空，都譯出『救拔焰口餓鬼陀羅尼經』；不空還傳出『焰口儀軌 』。焰口，是餓鬼中口出火焰的，所以或譯面然[燃]。這是印度佛教後期，「祕密 大乘」的救度餓鬼法，可以救度無數的餓鬼。適合中國「人死為鬼」的信仰，七 月裏到處「放焰口」，救度父母眷屬的鬼魂；有的稱之為「普度」，倒也合適。 七月裏，大批的鬼魂擁到，到處放焰口（有的七月裏誦『地藏菩薩本願經』）； 放，我想是發放救濟餓鬼飲食的意思。中國的陰曆七月，是「教孝月」，「救鬼 [P126] 月」，也可說是「鬼魂回鄉渡假月」，熱鬧非凡。儒、釋、道──三教混合的七 月超度，與佛法中地獄與鬼的原意，似乎越離越遠了！
嬰靈，是近年台灣佛教界的新話題。有人說：墮胎的罪業極重，嬰靈會纏繞 生母，使母親晝夜心神不寧，甚至全家不安。嬰靈非超度不可，如要超度，可到 他的寺院去，代為超脫。有人說：這不是佛法，無非妖言惑眾，設法歛財。我不 想斷人的財路，因為形形色色的財神法多著呢！這裏，只是依佛法來論究一番。
嬰靈纏繞母親等，是不合佛法的。超度嬰靈者所根據的經典──『佛說長壽 滅罪護諸童子陀羅尼經』，是我國歷代的『經錄』，『藏經』所沒有的。近代日 本人編輯的『續藏經』，才出現這部經，這是可疑的。什麼是「五逆」？殺父， 殺母，殺阿羅漢，破和合僧，出佛身血：這是窮凶極惡的重罪，要墮無間地獄的 。這樣的五逆罪，可說是一切經所同的。但該經的五罪，除去殺阿羅漢，而改為 [P127] 墮胎是無間重罪，這可論定為後人（可能為日本人）偽造的。嬰靈會不會纏擾母 親，依佛法是不會的。胎兒夭死了，或生人間、天上，或墮惡趣，依胎兒過去生 中的善惡業力而決定。墮胎而死的胎兒，還不會引起怨恨報復的敵意，怎麼會纏 擾母親，使母親日夜心神不寧？然而墮胎的母親，可能會出現嬰靈纏擾的情形， 那是由於做母親的，對墮胎有罪惡感，內心深處總覺得對不住親生的骨肉而引起 的。我從前看過一篇故事（書名早已忘了）：甲與乙是好朋友，合資到外地去販 賣，獲利相當豐碩。在歸途中，甲起了歹意。在住宿無主破屋的那天晚上，甲把 乙殺了，破屋也放火燒了，自己帶著全部金銀，趕著上路返家。但回家後，每晚 夢見乙來索命，纏擾不休，於是到處求神拜佛，作功德超薦，但總是陰魂不散， 時常出現，有時白天也聽到乙的聲音。半年下來，錢快用完了，甲的身體已困頓 不堪，奄奄一息。一天上午，乙忽然走進來，甲嚇得昏了過去。原來那天晚上， 附近的鄉人見破屋起火，趕來救火，也把被殺而沒有死的乙救了。乙以為是盜賊 所傷，怕甲也遭了毒手，所以在身體療養復原後，來甲家報告不幸的消息。等甲 [P128] 醒來，才明白了事實。不過錢已用完了，甲弄得瘦骨支離，乙又沒有死，這件事 就算了。在這一故事中，乙並沒有死，那害得甲身心不寧，半死不活，每晚來纏 繞的乙的鬼魂，是那裏來的呢？這是甲的內心負疚，是甲自心所現的（屠宰者臨 死，有見無數豬羊來索命的，也是如此）。墮胎而感到嬰靈纏擾不休，也就是這 樣。胎兒早已在他處託生，那裏會來糾纏呢！
嬰靈的纏繞雖是虛妄的，但墮胎的罪惡卻是真實的。在殺戒中，殺「人及似 人」，都是重的殺罪，「似人」就是沒完具人形的胎兒。雖還沒有出生，或沒有 完具人形，但胎兒的生命，與誕生的人是沒有差別的。世間的習俗與國法，也許 有合法的墮胎，但在佛法，這是極重的罪惡。世間事，有些是難以理解的。如兩 性交合，實際上是為了種族的延續，不是為了欲樂。動物的兩性交合，多數是有 時間性的。也許人類進步了，在種族的延續要求下，發展為情愛，有的「旦旦而 伐」，似乎還不能滿足。現代的人類更進步了，進步到「戀愛至上」，人有滿足 性交欲樂的權利；進步到要戀愛，要性交，不要負生男育女的義務。進步的人類 [P129] 哪！進步到違反自然法則，自然怕真要向人類低頭了！
經懺法事，或作經懺佛事。現代中國台灣的「佛事」，非常興隆，富有中國 佛教的特色，可說是現代中國佛教的主流。
經懺佛事，從印度的「大乘佛法」中來。「經」，是經典的受持，讀，（背 ）誦，解說，書寫等，如『般若經』、『法華經』等說。『法華經』稱讀、誦（ 等）者為法師，法師是「法唄!2塱」的意譯。在佛教中，「唄!2塱者」是主持音聲佛 事的。法唄!2塱法師是領導大家來讀經；誦經；寫經（現在印刷方便，所以少 有人抄寫流通了）；解說，應該是通俗的講說（如「俗講」）。依龍樹說：這是 入智慧的方便（『大智度論』卷五十四）。讀，誦，書寫，供養（經典），施他經典，對 當時大乘法的興起流行，有相當重要的作用，所以讚歎為「成就無量無邊功德」 。「懺」，通俗的說是「懺悔」。早期集成的『舍利弗悔過經』，傳出了「三品 [P130] 法門」──悔過，隨喜，勸請（請佛住世，請佛轉法輪）。這一法門，是在十方 現在佛前懺悔的（與律制的懺法不同），所以含有稱念佛名與禮佛；末了，要發 願，迴向。這一法門的經典不少，主要為：禮十方佛，稱（名）讚佛德，供養佛 ，懺悔業障（擴充到三障、五障），隨喜，勸請（二事），迴向。『華嚴經』的 「普賢行願品」長行，又加常隨佛學與恒順眾生，成為十法。這一法門，龍樹稱 之為方便的「易行道」。憶念、禮敬、稱十方佛名（經中，每舉十方十佛，或三 十五佛，五十三佛為代表），也稱諸菩薩的名號。然後懺悔，隨喜，勸請，迴向 。這樣修行，信願力增強，就能進修六度等菩薩大行（『十住毘婆沙論』卷五•六）。天 台智者大師立「五悔法」：懺悔，勸請，隨喜，迴向，發願，作為法華觀門的助 行（『摩訶止觀』卷七下）；「普賢行願品」依此而迴向彌陀淨土；唐代所傳的秘密儀 軌，也是以此為修行前方便的（與咒語相結合）。以懺悔為要門的方便修行，促 成「大乘佛法」相當的發達。如『大正藏』「經集部」（卷十四），從（四二六） 『佛說千佛因緣經』，到（四五九）『文殊師利悔過經』，都有相同的意義：稱 [P131] 佛名號，可以懺除業障，往生淨土。而稱念佛名等，還有種種現生功德，與『般 若經』等所說讀誦經典相同，所以誦經也好，（念佛）禮懺也好，有共通的意義 而被聯合起來。「經懺」的成為一詞，也許因此而來。
禮佛稱名的懺悔，如『舍利弗悔過經』說：「持悔過經，晝夜各三過讀」。 「晝夜各三過讀」，那是一日一夜，六時讀誦經的；可說是懺悔與誦經的統一。 從譯典來看，印度佛教發展為誦偈的禮懺，如龍樹『寶行王正論』說：「現前佛 支提，日夜各三遍，願誦二十偈」。佛支提是佛舍利塔，當時佛像還不多，所以 在塔前誦偈；所誦的二十偈，就是禮佛，懺悔，勸請，隨喜等。東晉佛陀跋陀羅 譯出的『文殊師利發願經』，共四十四偈，就是「普賢行願品」（六十二）偈的 初型。『出三藏記集』（卷九）『文殊師利發願經記』說：「外國四部眾禮佛時， 多誦此經以發願求佛道」。這可見禮佛，稱名，懺悔為主的誦偈，已成為印度大 乘佛教的一般行持。在中國，梁、陳時代（西元五０三∼五八八），懺文發達起 來。唐道宣的『廣弘明集』（卷二十八）所載，有梁武帝，梁簡文帝，陳宣帝，陳文 [P132] 帝，及江總所作的懺文。不只懺文而編成懺法儀軌的，是陳、隋間的天台智者大 師。智者撰有『法華三昧懺儀』，『請觀世音懺法』，『金光明懺法』，『方等 三昧懺法』（「懺法」，智者是稱為「行法」的，後人改稱為「懺法」）。天台 的後人，唐湛然有『法華三昧補助儀』，『方等懺補助[闕]儀』。到宋代，法智有 『修懺要旨』，（金）『光明懺儀』，『大悲懺儀』；遵式有『金光明護國儀』 ，治定『請觀世音消伏毒害陀羅尼三昧懺儀』，治定『往生淨土懺儀』，『熾盛 光懺儀』，『小彌陀懺儀』，『法華三昧懺儀』；淨覺有『楞嚴禮懺儀』，仁照 有『仁王懺儀』；南宋晚年有志磐的『水陸道場儀軌』。宋初的法智，專心講經 禮懺三十年，而遵式被謚為「懺主」，可見宋代天台學者的重視懺法。天台教觀 的弘揚，與禮懺相結合，是影響中國佛教最深切的。屬於賢首宗的，有唐宗密的 『圓覺經道場修證儀』；知玄的『慈悲水懺法』等。從懺法的內容來說：有懺罪 的，是懺法中的取相懺，要「見相」才能消除業障。有作為修行的前方便，天台 宗、華嚴宗、密宗、淨土宗，都有這類懺；天台的懺法，本是以此為主的。以上 [P133] ，都是自己修持的。有為人消災的，如陳永陽王從馬上墮下來，昏迷不知人事， 智者曾「率眾作觀音懺法」，永陽王得到了平安，這是為人的現生利益而修懺。 有為國家修懺的，如天台宗的法智與遵式。『仁王護國般若經』說到：請百位法 師，「一日二時講讀此經，……不但護國，亦有護[獲]福」，這是為了國家而講讀 經典與修懺法的（仁照有『仁王懺法』）。誦經修懺法門，在民間發展中，漸漸 的重在消災植福，超度鬼魂，關鍵在元代。元是文化低的蒙古人，成為中國的統 治者。對各種宗教，都受到保護，但自元世祖起，「西番僧」（現在稱為喇嘛） 受到了異乎尋常的尊敬與縱容。對中國傳統的佛教，好處是：「三武二宗」（加 一宋徽宗），佛教受到破壞，都有道士在從中作怪。到了元代，總算在帝王的支 持下，佛道一再辯論，達成焚毀一切偽造道經的勝利（現在還是編在『道藏』中 ）。壞處是：「西番僧」大都是不僧不俗的，修男女和合的歡喜法；有的還蒙元 帝賜幾位美女。國家隨時都在作消災植福的功德（經懺法事），還成立「功德司 」來管理，這主要也是「西番僧」的事。「上有好之，下必有甚者」，內地僧侶 [P134] 的不僧不俗，與民間的經懺法事，當然會大大流行起來。明太祖護持佛教，也要 維持僧伽清淨的。從洪武二十四年，「申明佛教榜冊」（『釋氏稽古略續集』卷二）所見 ：僧人分三類，在「禪僧」、「講僧」以外，有「瑜伽僧」，也稱為「教僧」， 就是為人誦經禮懺的應赴僧。誦經禮懺的，已成為一大類（怕還是多數），中國 佛教是大變了！「榜冊」中明令，有眷屬（妻）的還俗；如與眷屬分離，准予住 寺修行。對「私有眷屬，潛住民間」的，嚴加取締；「官府拿住，必梟首以示眾 」。不僧不俗的情形，太嚴重了！並禁止「民間世俗多有倣僧瑜伽者，呼為善友 」。這類應赴經懺的在家人，從前我以為上海五馬路，今日台灣才有這種現象， 原來元明間也曾如此。虧了明太祖的護持，總算阻遏了歪風（沒有變成不僧不俗 ，僧俗不分的），但在民國初年，太虛大師所見的佛教，清高流，坐香[坐禪]流， 講經流，懺燄流，「其眾寡不逮後一（懺燄）流之什一」。懺燄流就是瑜伽僧， 占佛教僧侶十分之九以上（台灣似乎少一些），這才是元明以來的佛教的主流！
著重於消災、消業、超度亡靈的「經懺法事」，現在流行的，有一、「水陸 [P135] 齋會」，是盛大的普度法會。 宋『釋門正統』（卷四） 說：梁武帝夢見神僧，要他作 水陸大齋，普度苦惱眾生。誰也不知水陸大齋是什麼，誌公勸武帝「廣尋經論」 。武帝在經中，見到了「阿難遇面然鬼王，建立平等斛食」，這才制立儀文。天 監四年二月，在金山寺修水陸齋，「帝親臨地席，詔（僧）祐律師宣文」。志磐 的『佛祖統紀』也這樣說，但略去了阿難見面然[燄口]鬼王事。阿難見面然鬼王， 出於『佛救面然餓鬼陀羅尼神咒經』，是唐（西元六九五∼七０四年）實叉難陀 譯的。武帝尋經，怎能見到唐代的譯經？志磐大概感覺到這一問題，所以略去了 。但是『釋門正統』所說，有事實的成分，如說：「諸仙食致於流水，鬼食致於 淨地」。布施餓鬼，飲食是放在「淨地」上的，布施仙人及婆羅門，飲食「瀉流 水中」，這確是『救面然餓鬼陀羅尼神咒經』所說的；「水陸」二字，是依此得 名的。在每一餓鬼前，「各有摩伽陀斗四斛九斗飲食」，也就是「平等斛食」的 意義。這樣，普度餓鬼仙人的水陸大齋會，一定在實叉難陀譯經以後，不可能是 梁武帝所撰的。『佛祖統紀』（卷三三）說：唐咸亨（西元八六０∼八七三）年間 [P136] ，西京法海寺道英禪師，「夢泰山府君」說起，知道梁武帝所集的，「今大覺寺 義濟得之」，這才得到了水陸儀，「自是，英公常設此齋，流行天下」。這才是 中國流行水陸齋會的事實！無論是義濟或道英，極可能是唐末咸亨年間，假傳泰 山府君所說，託名為梁武帝所集而興起來的。二、「梁皇懺」，是懺罪消災，救 度亡靈的法事。元末，覺岸的『釋氏稽古略』（卷二）說：梁武帝的夫人郗氏，生 性殘酷嫉妒，死後化為巨蟒，在武帝夢中求拯拔。「帝閱覽佛經，為製慈悲道場 懺法十卷，請僧懺禮」，這是「梁皇懺」的來源。稍為早一些的念常，編『佛祖 歷代通載』，也說到郗氏的「酷妒」；死後在夢中見帝，並關心武帝的健康。武 帝「因於露井上為殿，衣服委積，置銀轆轤、金瓶，灌百味以祀之」（卷九）。文中 並沒有說到懺法，但目錄中作「郗氏夫人求懺」，這應該是後人改寫的。郗后的 酷妒，死後化作龍形，唐高宗時李延壽所作的『南史』已有記載。『通載』進而 說祭祀，『稽古略』就說到懺法。『通載』說是天監四年，『稽古略』改為二年 ，這是天監四年水陸齋會傳說的翻版。『茶香室叢鈔』說：梁皇懺是梁代諸名僧 ，刪改齊竟陵王的『淨行法門』而成。元代的妙覺智等「重加校訂審核」，成為 現行的「梁皇懺」──『慈悲道場懺法』。可以推定的，這是元代所編，假借梁 武帝的名字來推行的。在中國佛教史上，梁武帝確是誠信佛法的。隋『歷代三寶 紀』（卷十一）說：武帝為了「建福禳災，或禮懺除障，或饗鬼神，或祭龍王」， 命寶唱等集錄了『眾經懺悔滅罪方法』等八部。雖只是集錄經文，但對建福禳災 ，禮懺除障，饗鬼神與祭龍王等法事，是會有影響的，這可能是「水陸齋會」與 「慈悲道場懺法」，都仰推梁武帝的理由吧！三、「瑜伽燄口」，是以超度餓鬼 為主的。唐不空譯的『救拔燄口餓鬼陀羅尼經』，是實叉難陀所譯『救面然餓鬼 陀羅尼神咒經』的再譯。不空並譯出『瑜伽集要救阿難陀羅尼儀軌經』；「明藏 」有較廣的『瑜伽集要焰口施食儀』，可能是元代「西番僧」所出的；明、清又 有各種不同的改編本。「施食」──救濟餓鬼，在我國的晚課中，有「蒙山施食 儀」，近代有人擴編為「大蒙山施食儀」，也有作為「法事」的。「水陸齋會」 、「瑜伽燄口」、「蒙山施食」，救度鬼魂的本質是相同的；在「秘密大乘」中 [P138] ，只是低級的「事續」。適應中國的「人死為鬼」，與「慎終追遠」的孝思，這 一超度鬼魂的法事，得到了異常的發展。七月──「鬼月」普度而施放（救濟品 ）燄口，到處都在舉行。流行的「水陸齋會」，「內壇」是主體，加上「大壇」 的禮懺，「華嚴壇」、「淨土壇」等的誦經、念佛，成為「經懺法事」中最具綜 合性的大法事。四、「大悲懺法」，宋知禮依『大悲心陀羅尼經』而編成的。本 是修持的方便，但觀世音與現生利益──消災植福，西方淨土有關，所以也成為 一般的「經懺法事」。五、「慈悲三昧水懺」，是唐末知玄所輯成的，可以消釋 宿世的冤業，也相當的流行。六、「淨土懺」──『往生淨土懺願儀』，是懺罪 而往生西方淨土的。七、「藥師懺」，依『藥師經』而造，作為消災延壽的法事 。八、「地藏懺」──『慈悲地藏懺法』，這當然是超度亡魂用的。此外，還有 「血湖懺」、「金剛懺」、「壬申懺」等，流行的相當多。再說與稱佛名有關的 二部懺法，「萬佛懺」與「千佛懺」。陰曆年初，寺院中多數拜「萬佛」與「千 佛」，由出家人主持唱誦，在家信徒也隨著禮拜。這是依『佛名經』及『三千佛 [P139] 名經』而來的。元魏菩提流支，譯『佛名經』十二卷，是大乘經中佛名的集成。 『大正藏』中有三十卷本的『佛名經』，每卷都列舉佛名，經（法）名，菩薩、 辟支佛、阿羅漢──僧名；稱名禮敬三寶後，有懺文，末後附錄偽經──『大乘 蓮華寶達問答報應沙門經』一段。稱『法顯傳』為『法顯傳經』，分賓頭盧頗羅 墮為二人，這部『佛名經』的編集者，對佛法的理解，顯然是幼!7怮的。三十卷本 的『佛名經』，唐『開元釋教錄』（卷十八），列入「偽妄亂真錄」，並且說：「 群愚倣習，邪黨共傳，若不指明，恐稽聖教」，似乎當時已流傳民間了。「麗藏 」本在卷一末的校勘記說：「然此三十卷經，本朝盛行。行來日久，國俗多有倚 此而作福者，今忽刪之，彼必眾怒」。「作福」，就是作功德。知道是「偽妄」 而不敢刪去，可以想見流行的盛況了！這部經的後二卷，與『三千佛名經』中的 『現在千佛名經』相合，也是稱佛名與懺悔的（過去、未來千佛，有佛名而沒有 懺法）。「萬佛懺」與「千佛懺」，就是依此而來的。在現在流行的經懺中，「 萬佛懺」與「千佛懺」，及「大悲懺法」，還有集眾禮誦懺的，其他懺法，都成 [P140] 為僧眾代人禮誦的「經懺法事」，也就是「瑜伽」──應赴僧的專職了。
「經懺法事」，本出於大乘的方便道，演化為應赴世俗的法事，從適應世間 來說，是有相當意義的。任何宗教，普及社會，對信徒都會有一定的宗教義務。 如結婚，生孩子，弟兄分家，喪葬，基督教也會為信徒舉行「禮拜」；天主教， 伊斯蘭教等，都各有不同的宗教儀式。中國佛教的「經懺法事」，可說是普及民 間，滿足信眾要求而形成的。在佛教國家中，中國是「經懺法事」最興盛的；唐 、宋時代，日、韓僧侶來中國求學佛法，也有為信徒誦經等行儀。代表原始佛教 的「律部」中，信徒如生孩子，造新房，外出遠行（去經商），喪葬等，都會請 僧眾去受午供。吃好了飯，施主在下方坐，聽上座略說法要，說偈頌迴向功德（ 「唄!2塱者」由此而來）；如上座不會說法，就背誦一則佛經。這就是「應赴」受 供，為信眾作功德，為信眾誦經的起源。初期「大乘佛法」興起，誦經，禮佛稱 名懺悔等方便，自力而含他力的思想。中國式的「經懺法事」雖多少中國化了， 而實受後期「秘密大乘」的影響。如『大灌頂神咒經』（第十二卷是『藥師經』 [P141] 的古譯），是晉人編集的，也有印度傳來的內容。第十一卷『佛說灌頂隨願往生 十方淨土經』，也是地獄、餓鬼不分的；對臨終及已經死亡的，一再說要為他「 轉讀」（經）、「修福」。為人誦經禮懺，以救度亡者，在中國「人死為鬼」， 「慎終追遠」的民俗中，是需要的。如明洪武二十四年的聖旨說：「率眾熟演顯 密之教應供，是方足孝子順孫報祖父母劬勞之恩」。適應中國民俗，不妨有「經 懺法事」，但對中國「經懺法事」的氾濫，總覺得是佛法衰落的現象。因為一： 中國的經懺多，主要是人死了，都要做功德。有的逢七舉行，有的四十九日不斷 ，滿百日，周年，也要做功德，而七月普度，到處在放燄口。舉行法事，需要的 人也多，如「梁皇懺」（七天）十三人或二十五人，「水陸大齋」是四十九人， 五人、七人的是小佛事。人數多，次數多，時間長，這多少是受到儒家厚喪厚葬 的影響。應赴經懺，實在太忙了，如僧數不足，就邀在家的（穿起海青袈裟）湊 數。大家為這樣的法事而忙，勝解佛法、實行佛法、體悟佛法的，當然是少了！ 二、「經懺法事」，應該是對信眾的義務。現代日本佛教，遇信徒家有人喪亡， [P142] 會自動的按時去誦經，人不多，時間不長，可能就是我國唐、宋時代的情形。民 國四十一年，我到台灣來，台灣佛教也還是這樣的。但大陸佛教（在家出家）來 了，做法事是要講定多少錢的。從前上海的寺院，有的設有「賬房」，負責接洽 經懺。嚴格說，這已失去宗教的意義，變成交易的商業行為。依『釋氏稽古略續 集』（卷二），明洪武年間的「申明佛榜冊」，說到「應赴世俗，所酬之資，驗日 驗僧，每一日一僧錢五百文。主罄，寫疏，召請──三執事，每僧各一千文」， 可見由來已久。國家明定價格，免瑜伽僧的貪得無厭，但從此，應赴經懺每天多 少錢，僧眾也覺得理所當然。多數人為此而忙，專在臨終、度亡上用力，難怪太 虛大師要提倡「人生佛教」。在家出家的佛弟子，為佛法著想，的確應該多多反 省了。