燉煌本『壇經』，是大英博物館所藏，斯坦因本五四七五號，為現存『壇經 』的最古本。這部寫本，不但字跡拙劣，錯字多得幾乎讀不下去。如「誑」字寫 作「[誑ˋ]」，「頓」字寫作「[圭頁]」，「五祖」一再的寫作「五褐」，可見寫者不但 對佛法毫無常識，識字也是不太多的。「燉煌本」是「壇經傳宗」本，是荷澤門 下，傳授一部『壇經』，以證明學有稟承，是南宗弟子的。在當時，『壇經』從 南方傳來，是手寫本，知道的人還不太多。也許是荷澤門下，怕外人知道內容， 失去祕密傳授的意義，所以找不通文墨的人，照本謄寫。原本有行書、草字，不 通文墨而照本謄寫，再加上脫落、衍文、倒亂，這才成為這樣的錯訛連篇了！
「壇經燉煌本」的整理校訂，從四方面著手。一、「壇經」與「壇經附錄」 的分別：『壇經』，本從慧能大師，於韶州大梵寺開法傳禪，法壇施法得名，弟 [P408] 子法海所記，應成立於六祖生前。「壇經附錄」，是慧能接引弟子的機緣，臨終 付囑，及臨終與身後的情形。有人次第的集錄出來，附編於『壇經』之後，後來 也就被看作『壇經』了。現在分別為「壇經」與「壇經附錄」二部分，以免讀者 誤會（參考拙作『中國禪宗史』二三七──二四六頁）。
二、原本與增補的分別：『壇經』燉煌本，是現存『壇經』的最古本，不是 『壇經』的最古本。『壇經』演變到「燉煌本」，至少經過了三個階段，就是「 曹溪原本」，「南方宗旨本」，「壇經傳宗本」。『壇經』的演變為「南方宗旨 本」，「壇經傳宗本」，不是重寫，而是在「原本」上，一段一段的增補，或插 幾句進去。好在禪師們是不重文字的，雖然添糅補充，卻沒有注意到文字的統一 性，所以有文意不啣接，重複，或文筆前後不一致的現象。憑這些，可以理解出 增補的部分出來（「明本」，曾經宋代契嵩他們的整理，所以就不易分別了）。
有關「壇經傳宗」及「南方宗旨」，可依文義而分別出來。「南方宗旨本」 的特徵，是身（心）無常而性是常。「壇經傳宗本」的特徵是：為了傳授一卷『 [P409] 壇經』，以證明學有稟承，是南宗弟子，所以處處說明『壇經』傳承的重要，法 統，及暗示神會的得到正法。這都是增補後起的，從『壇經』的稱呼上，也可看 出先後的差別。如大梵寺說法部分，對於慧能，集記者稱之為「慧能大師」、「 能大師」、「大師」。慧能自稱為「慧能」、「能」；大眾稱慧能為「和尚」； 慧能稱大眾為「善知識」，稱刺史為「使君」。這種稱呼，是吻合當時實情的。 偶有二處例外──「六祖言」，見於「釋疑」部分，正是後來增補的部分。附錄 的弟子機緣部分，對於慧能，編集者也稱之為「大師」、「能大師」、「慧能大 師」。學人稱慧能為「和尚」；慧能自稱為「吾」；稱學人為「汝」、「汝等」 ，或直呼名字。除三處例外──「六祖言」以外，也與當時的實際稱呼相合。臨 終部分，也合於上述的體例。而臨終前告別部分，多數是「壇經傳宗」。編集者 稱慧能為「六祖」，弟子稱慧能為「大師」，都與實際的稱呼不合。又如說「上 座法海向前言」，更可看出是後人增附的了。不過，經過不斷的增補，糅合已經 久了，要從文義、文字作精確的區別，實在是不容易的，只能表示大概而已。不 [P410] 過發見了稱呼上的差別，倒底多了一層客觀的標準，依之區別原本及增補，也就 不致太離譜了（參考拙作『中國禪宗史』六章二節）。
現在依據文義與文字的特徵，將「壇經」及「壇經附錄」，可推定為「曹溪 原本」的，用四號宋體字。推定為「南方宗旨本」的，文末加一〔南〕字。推定 為「壇經傳宗本」的，文末加一〔傳〕字。推定為「南方宗旨」後，或「壇經傳 宗」後附入的；不同寫本而寫者綜合一處，成為重複的，文末加一〔附〕字。這 都改用四號楷體字。這樣的分別排列，相信「曹溪原本」，可以明顯的表示出來 。
三、章節的分別：鈴木大拙分「燉煌本」全部為五十七節。宇井伯壽採用五 十七節的分類，除去他所認為是後人附加的部分，如南頓北漸、神秀作偈等，保 留了三十七節。其實，這都是弟子的集記，即使是原始的，也不免有弟子的意見 。南北、頓漸等傳說，是東山門下的事實，決非神會個人所造出的。如「曹溪原 本」，提到『壇經』已三傳到圓真，如完成於慧能去世後二十年──西元七三０ [P411] 頃，那末這些問題，都被注意而集出，不用假想為神會或神會門下的。又如慧能 的得法緣由，從身世孤貧說起，一氣呵成，也不應將作偈部分除去。又梁武帝與 達磨的問答，因為神會的『南宗定是非論』，同樣的說到，也就把他除去。其實 ，「燉煌本」有關「壇經傳宗」部分，一律寫作「菩提達摩」，與『南宗定是非 論』相合。而有關達磨與梁武帝的問答，「燉煌本」是寫作「菩提達磨」的。這 一用字的差別，可證明此事與神會門下無關。梁武帝與達磨相見的傳說，比神會 的時代要早些。「壇經」的成立，也是比「壇經傳宗本」早得多。現在以文義及 文字的差別為主，原本與增補部分，每每是夾雜在一起的，所以不能說那幾節是 「壇經」原本。由於分別為「壇經」及「壇經附錄」二部分，所以現在分「壇經 」為十七章；「壇經附錄」為十章。章又分節，以便檢查。
四、文字的校正：用作校正的底本，是「大正藏本」（編號二００七），今 簡稱為「原本」。不過，有些字，「大正藏本」已經改正了。如「燉煌本」的[修->彳] ，已改正為修；[圭頁]，已改正為頓等。通行的『六祖大師法寶壇經』（『大正藏』 [P412] 編號二００八），本為「明藏本」，文字通順，雖修訂的時代遲一些，次第、廣 略不同，然相同的部分，仍可以用來改正「燉煌本」之脫誤的。校正的有四：一 、「脫落」的，或是脫落，或是文意不完全，增補一二字，並注明依「明本」補 ，或今補。不過「壇經原本」，並非出於通人的手筆，每有文意不全的；有的似 乎是抄寫而有了脫落。不能確定的，也不敢臆改。二、訛誤的，或是音聲相近而 誤的，如名，明，迷；五，吾，伍，悟，俉；與，汝；之，知，智等。或是字形 相近而誤的，如須，順；傳，縛；元，無（旡）等。都依據意義，改為常用的正 字，注明依「明本」改或今改。在同一章內，同一錯字的改正，以下的在字下加 卍，不再注明。三、倒亂的，並注明依「明本」改正，或今改正。四、衍文，一 概刪去，並注明依「明本」刪，或今刪。 [P413]
註【1-001】慧，「原本」作惠，唐人通寫，今一律改正為慧。
註【1-002】依「燉煌寫本」，經題排列形式如此。說摩訶般若波羅蜜，受無相戒，為
『壇經』主要內容，故列為別題，附寫於經題前後。惟「燉煌寫本」，「
戒」字在「弘法弟子」之上，距離不遠，致「大正藏本」誤刊為：「兼受
無相戒弘法弟子」，今改正。
[P414]